美 관세發 공급망 재편, 완성차 생산 전략 다시 짠다

글로벌 자동차 산업이 관세라는 새로운 변수 앞에서 또 한 번 공급망 재편에 나서고 있다. 반도체 대란과 팬데믹을 거치며 생산 안정성 확보에 주력했던 완성차 업계가 이번에는 도널드 트럼프 미국 대통령의 고율 관세 정책을 계기로 생산 거점 전략을 전면 재검토하는 분위기다.

자동차 산업은 그동안 아시아에서 부품을 조달하고 멕시코나 북미에서 조립한 뒤 전 세계로 판매하는 글로벌 분업 구조로 비용 효율성을 극대화해왔다. 그러나 미국을 중심으로 한 보호무역 기조가 확산되면서 이 공식이 흔들리고 있다. 특히 미국 시장 공략을 위한 핵심 생산 거점이었던 멕시코는 관세 리스크가 현실화하며 기존 비용 구조가 무너질 위기에 놓였다.

단순 이전으로 해결되지 않는 구조적 과제

문제는 조립 공장을 미국 안으로 옮긴다고 해결될 사안이 아니라는 점이다. 자동차 생산은 수천 개 부품과 수십 개 협력업체가 얽힌 복합 산업 구조여서, 최종 조립 공장 이전보다 훨씬 복잡한 공급망 재설계가 필요하다는 지적이 나온다. 전기차 전환이 본격화되면서 배터리, 희토류, 반도체 등 핵심 부품 공급망이 중국과 아시아에 집중된 점도 변수를 키운다. 지정학적 긴장이 커질수록 내연기관 시대보다 공급망 리스크 관리가 훨씬 까다로워지는 셈이다.

지역 생산 확대로 대응하는 완성차 업계

현대자동차그룹을 비롯해 제너럴모터스, 포드, 폭스바겐, 스텔란티스 등 주요 완성차 업체들이 북미 생산 비중 확대와 배터리 현지화에 속도를 내는 것도 이런 불확실성에 대응하기 위한 전략으로 풀이된다. 다만 생산 거점 다변화는 막대한 투자 비용을 요구하고 기존 공급망 효율성을 훼손할 가능성이 있어, 결과적으로 소비자 가격 인상 압박으로 이어질 수 있다는 우려도 제기된다.

자동차 산업은 오랫동안 글로벌 자유무역 체계의 대표적 수혜 산업이었지만, 이제 국경 자체가 생산 전략의 핵심 변수로 떠올랐다. 팬데믹과 반도체 위기가 공급망 재편 1라운드였다면, 관세와 지정학이 좌우하는 지금은 2라운드에 해당한다. 앞으로 완성차 기업들의 경쟁력은 더 효율적인 공장을 짓는 것이 아니라, 불확실한 세계 질서 속에서 얼마나 유연한 생산 구조를 갖추느냐에 달려 있다는 분석이 나온다.